徐海東是中國工農(nóng)紅軍、人民解放軍主要領導人之一，著名軍事家，是新中國首次授銜的大將。毛澤東曾評價徐海東是“對中國革命有大功的人”。
轉戰(zhàn)大別山
徐海東1900年出生于一個貧苦窯工家庭，年少時做過十幾年窯工，1925年加入中國共產(chǎn)黨，曾投身北伐戰(zhàn)爭。1927年四一二反革命政變后，徐海東在家鄉(xiāng)湖北黃陂縣組織了第一支農(nóng)民自衛(wèi)軍，并參加了黃麻起義。
1932年10月，紅四方面軍主力被迫離開鄂豫皖蘇區(qū)，徐海東任師長的紅27師承擔掩護任務，成功擺脫10倍于己的敵人，在根據(jù)地堅持斗爭。紅25軍重建后，徐海東任紅25軍74師師長，1933年2月任25軍副軍長兼74師師長，不久又任新組建的紅28軍軍長。紅28軍兵力只有2000多人，但面對近10萬國民黨軍隊圍攻，他們毅然頑強地扎根在大別山區(qū)。1934年，敵54師聽聞紅28軍來到葛藤山地區(qū)，立即向這里緊逼。徐海東利用山上的葛藤令戰(zhàn)士從山頂悄悄地爬下山，同時安排兩個排兵力作為疑兵假裝修筑工事。敵師長誤以為我軍要背水一戰(zhàn)，下令對葛藤山進行三面合圍。而此時紅軍早就繞到敵軍后面，對敵軍進行反包圍。此次戰(zhàn)斗殲敵第161旅，被活捉的敵師長問徐海東是黃埔軍校還是保定軍校畢業(yè)的，徐海東回答說，我是青山大學畢業(yè)?？吹剿唤馄湟?，徐海東用手指著門外的遠山近嶺說，就在那兒。
粉碎敵人“圍剿”
葛藤山戰(zhàn)斗后，紅28軍編入紅25軍，徐海東任軍長。1934年11月16日，根據(jù)中央要求，近3000人的紅25軍，以“中國工農(nóng)紅軍北上抗日第二先遣隊”名義，從河南羅山縣出發(fā)，開始長征。在部隊出發(fā)前，中共中央派程子華來到紅25軍，徐海東主動提出由程子華擔任軍長，自己改任副軍長。
1935年4月，紅25軍立足陜南，創(chuàng)建了鄂豫陜革命根據(jù)地，部隊發(fā)展到3700多人，同時在該地區(qū)組織了雒南（今陜西洛南）等多支游擊隊，在鄂豫陜省委領導下成立了豫陜特委和游擊師。1935年5月初，國民黨軍集中幾十個團的兵力，向鄂豫陜地區(qū)發(fā)動“圍剿”。由于敵我兵力懸殊，紅25軍采取“誘敵深入，先拖后打”的方針，牽著敵人鼻子走。由于未到戰(zhàn)斗時機，不少同志埋怨為什么不直接與敵交戰(zhàn)。此時，紅25軍的軍、師各級政工干部都深入到連隊去做動員解釋工作。在打下陜西、河南交界的荊紫關獲得大量給養(yǎng)后，接著急行軍4天，進入陜西黑山街一帶。幾天后，在袁家溝口全殲敵警備1旅，生俘旅長唐嗣桐。經(jīng)過一連串的戰(zhàn)斗，粉碎了敵人的“圍剿”。
第一支到達陜北的長征部隊
1935年7月，紅25軍跨過終南山，當?shù)弥醒爰t軍北上的消息，徐海東在鄂豫陜省委緊急會議上建議主動向西迎接中央北上。鄂豫陜省委決定紅25軍立刻西進甘肅，牽制敵人，迎接主力紅軍。
紅25軍一路西進，接連進行了多場戰(zhàn)斗，其中在甘肅陜西交界的雙石鋪，我軍一支部隊全殲胡宗南的別動隊4個連，活捉一名少將參議。紅25軍的行動，使敵人極為震驚，同時有力地吸引和牽制了川、陜、甘邊界敵人。由于沒有打聽到中央和主力紅軍的消息，且敵人又從四面圍攏過來，鄂豫陜省委同意徐海東的意見，決定紅25軍立即北上，與陜北紅軍會師。由于吳煥先在戰(zhàn)斗中壯烈犧牲，鄂豫陜省委常委會決定，鄂豫陜省委書記和軍政委均由徐海東暫時兼任。9月，徐海東任紅25軍軍長，程子華任軍政委，代理鄂豫陜省委書記。9月9日，徐海東見到特來迎接的陜甘邊蘇維埃政府主席習仲勛和陜甘邊軍委主席劉景范。幾天后，紅25軍與陜北紅26軍、27軍會師。至此，紅25軍歷時10個月，途經(jīng)4省，轉戰(zhàn)近萬里。在長征的紅軍隊伍中，紅25軍是首先到達陜北的部隊。
幫了中國革命的大忙
紅25軍和陜北紅軍會合后，黨組織決定合編為紅15軍團，徐海東任軍團長，劉志丹任副軍團長兼參謀長，程子華任政委。此時，敵人正開始發(fā)動對陜北蘇區(qū)的第三次“圍剿”，敵人兵力多達11個師。徐海東等指揮軍團，在勞山全殲敵第110師，俘虜3700多人，敵師長和參謀長被擊斃。軍團乘勝追擊，又殲敵第107師4個營。在張村驛戰(zhàn)斗剛打響時，毛澤東來到軍團司令部接見徐海東說：海東同志，你們辛苦了！徐海東備受感動。當徐海東向部隊傳達了毛澤東和中央領導到來的消息后，部隊情緒沸騰起來，戰(zhàn)士們高喊“打下張村驛，去見毛主席”，很快，這次戰(zhàn)斗取得徹底勝利。毛澤東后來評價道，如果沒有徐海東同志率領的紅25軍先到達陜北、鞏固和發(fā)展了陜北的根據(jù)地，就沒有我們中央紅軍立足之地。
經(jīng)過長征，中央紅軍在物資保障方面存在嚴重困難，此時，數(shù)千人又面臨著御寒的冬裝和口糧難以解決。中央紅軍負責后勤工作的同志找到徐海東，送來了毛澤東的借條。在借條中毛澤東說因為部隊過冬吃、穿出現(xiàn)困難，特向徐海東借2500元錢。盡管當時紅15軍團條件也很艱苦，但是徐海東拿出5000元，送出其家底三分之二還要多，交給黨中央。若干年后，毛澤東曾在一次干部大會上深情地指出，中央紅軍在陜北最困難的時候，是徐海東借的5000元錢，幫了革命的大忙。
抗擊日寇再立新功
1936年12月12日，西安事變爆發(fā)。12月21日，周恩來和張學良、楊虎城商定，集中主力和東北軍、西北軍，在西安以東地區(qū)，準備迎擊劉峙軍隊的進攻。徐海東奉命率紅15軍團南下商縣地區(qū)，協(xié)助作戰(zhàn)，配合支援了當時的政治斗爭。
全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，根據(jù)國共兩黨達成的協(xié)議，紅軍改編為國民革命軍第八路軍。紅15軍團改編為八路軍115師344旅，徐海東任旅長，先后參加了平型關大捷和晉東南粉碎日寇九路圍攻的戰(zhàn)斗。1938年6月，徐海東指揮町店戰(zhàn)斗，殲滅日軍第25師團一個聯(lián)隊，斃傷日軍近千人，并擊退來援之敵。由于日夜操勞，徐海東在戰(zhàn)場病倒，返回延安療養(yǎng)。1939年11月，徐海東被任命為新四軍江北指揮部副指揮兼第四支隊司令員。12月18日，日軍2000余人進行掃蕩。徐海東決定先誘敵深入，把敵人牽至安徽周家崗一帶，再打伏擊。21日，當日軍進入伏擊區(qū)，頓時，槍聲、手榴彈聲和著四周山鳴谷應響成一片，我軍如猛虎下山，將敵人攻勢攔腰斬斷。之后，日軍又連遭打擊，只得全線撤退。經(jīng)過激戰(zhàn)，打垮合擊周家崗的日偽軍一個營，斃、傷、俘敵160多人，擊斃日指揮官毛高千穗，活捉一個日軍分隊長，粉碎了敵人向皖東的第一次大“掃蕩”，鞏固并擴大了皖東抗日根據(jù)地。由于徐海東身體虛弱，又勞累過度，他在周家崗戰(zhàn)斗的總結會上講話時暈倒了，從此長期治療、休養(yǎng)。
徐海東在《生平自述》中寫道，要做一個永遠忠實于黨、忠實于人民、忠實于共產(chǎn)主義事業(yè)的共產(chǎn)黨員。他是這樣說的，也是這樣做的。